Por MARTHA IRVINE.

Las cámaras miniaturizadas solían ser material de las novelas de espionaje. Ahora están por todas partes, integradas en teléfonos celulares, organizadores digitales y otros dispositivos. No es el caso de la Argentina, dónde estos dispositivos recién desembarcan pero en los países del primer mundo la proliferación de sitios de Internet llenos de fotografías tomadas furtivamente en baños públicos, vestidores y otros sitios está provocando reacciones varias. Algunas escuelas estadounidenses ya han prohibido los teléfonos (los dispositivos más comunes con cámara) y los legisladores de estados como Iowa y Colorado consideran tomar sus propias medidas contra lo que podría llamarse la camarateléfono cándida.

"Forma parte del siguiente paso de la sociedad. Existe una posibilidad de que alguien esté grabando casi todo lo que uno hace'', advierte Jim Barry, portavoz de la Asociación de Productos Electrónicos para el Consumidor, un grupo especializado en asuntos de comercio. Algunos educadores ya no permiten teléfonos celulares con cámaras en las escuelas. Curtis Lavarello, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Funcionarios de Recursos Escolares, considera que estos dispositivos constituyen "una preocupación importante".

Varias sucursales de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA, por sus siglas en inglés) y otros clubes atléticos también han comenzado a insistir en que sus miembros dejen sus teléfonos con cámara en su casa o en sus automóviles. "Uno espera que la cortesía y el sentido común hagan innecesario aplicar una política así'', dice Debbie Goodson, de 29 años, una residente de San Francisco cuyo gimnasio recientemente puso letreros para prohibir estos dispositivos en los vestidores. "Supongo que es un reflejo del mundo en que vivimos''. Y no solamente las escuelas y los gimnasios están preocupados por proteger la privacidad. Un letrero en Bazooka's Showgirls, un club nudista en Kansas City, Missouri, lo dice con toda claridad: "Advertencia: Las cámaras de video digitales y los teléfonos celulares con cámara serán confiscados y aplastados con un mazazo''. El propietario Dick Snow dice que simplemente está respetando los deseos de sus empleadas de no ser fotografiadas. "¿He destrozado algún teléfono con un mazo?", pregunta con una risa ahogada. "No. Sólo les decimos que los guarden".

Mientras tanto, las autoridades en los Laboratorios Lawrence Livermore en California han prohibido los teléfonos con cámara y otros dispositivos para transmitir información en zonas consideradas secretas. La Fuerza Aérea ha hecho lo mismo. Y también algunas celebridades hacen que los invitados a sus fiestas entreguen sus teléfonos o sus baterías para evitar que las fotografías del evento se difundan entre el público. En ocasiones, los intentos más desembozados de tomar fotografías son detectados. Por ejemplo, en diciembre la policía de Sammamish, Washington, acusó a un hombre de 20 años del delito de voyeurismo por emplear un teléfono celular con cámara para tomar fotografías bajo la falda de una mujer.

Sin embargo, a menudo la gente no se da cuenta de que la están fotografiando. Un sitio en Internet permite a los visitantes calificar las fotos de traseros de mujeres, con frecuencia tomados en sitios públicos. El sitio se hace llamar pomposamente la "Verdadera razón por la que los teléfonos celulares tienen cámaras". Algunos teléfonos hacen un ruido de obturador cuando se toma una foto, pero con frecuencia puede ser desactivado o silenciado. Otros sitios, incluyendo textamerica.com y Buzznet.com, permiten que la gente coloque fotografías de prácticamente todo, desde mascotas hasta paisajes.

La Asociación de Productos Electrónicos para el Consumidor determinó que las ventas de teléfonos celulares con cámara del fabricante al distribuidor aumentaron de 1,2 millones en el 2001 a 6,3 millones en el 2003, y se anticipa que las ventas del año pasado se duplicarán este año y se triplicarán en el 2005. Y muchos expertos en alta tecnología dicen que no pasará mucho tiempo antes de que los teléfonos con capacidad para tomar vídeo sean tan comunes. "Estamos convencidos de que el próximo (caso de) Rodney King va a ser registrado por un teléfono con cámara'' dice Greg Clayman, cofundador de Upoc Inc. La tecnología de la compañía permite a grupos de usuarios de teléfonos celulares intercambiar fotografías empleando sus teléfonos, sin necesidad de conectarse a Internet.

King es el hombre que recibió una golpiza de parte de agentes de policía, la cual fue registrada en video y provocó los disturbios de Los Angeles en 1992. Algunos dicen que todo forma parte de una tendencia conocida como "periodismo convergente", que permite a cualquiera grabar los eventos de la vida y compartirlos con el mundo.