El Congreso promulgó la sección 1201 en respuesta a dos presiones. Estaba respondiendo a la notoria necesidad de implementar las obligaciones asumidas por los Estados Unidos en el Tratado sobre Derechos de Autor de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) de 1996. Sin embargo, la Sección 1201 fue más allá de lo requerido por el tratado de la OMPI. [2] Entonces, los detalles de la sección 1201 fueron una respuesta no sólo a las obligaciones contempladas en los tratados suscritos por Estados Unidos, sino también a las preocupaciones de los titulares de derechos de autor respecto a que sus obras serían ampliamente pirateadas en el entorno digital. [3]

La Sección 1201 contiene dos prohibiciones: una sobre los actos de elusión y otra sobre la distribución de mecanismos y tecnologías usadas para la elusión.

La primera de ellas, contemplada en la sección 1201(a)(1), prohíbe el acto consistente en la elusión de una medida de protección tecnológica usada por el titular de derechos de autor para controlar el acceso a sus obras (“control de acceso”). Así, por ejemplo, esta disposición hace ilegal vulnerar los sistemas de cifrado usados en las películas en DVD. Esta prohibición sobre actos de elusión se aplica inclusive cuando el propósito del descifrado de la película podría ser legítimo. Como resultado, cuando el DVD Tarzán de Disney evita que alguien adelante el vídeo saltándose los comerciales que preceden a su presentación, los esfuerzos por eludir tales restricciones podrían ser ilegales.

La segunda prohibición, secciones 1201(a)(2) y 1201(b), declara ilícita la manufactura, venta, distribución o tráfico de herramientas y tecnologías que hacen posible la elusión. Estas disposiciones prohíben tanto las tecnologías que vulneran el control de acceso , como también las tecnologías que vulneran las restricciones impuestas por los titulares de derechos de autor, tales como controles de copiado. Estas disposiciones impiden que los vendedores de tecnología vulneren las “protecciones anti-copia”, aplicadas hoy en día sobre muchos CDs, por ejemplo.

La Sección 1201 también incluye un número de excepciones para cierta clase de actividades, incluyendo pruebas de seguridad, ingeniería inversa de software, investigaciones sobre criptografía y observancia de ley. Estas excepciones han sido ampliamente criticadas por ser muy reducidas como para ser de real utilidad a quienes ellas pretenden servir. [4]

Cualquier infracción por la realización de estos “actos” o utilización de “herramientas” prohibidas está sujeta a sanciones civiles y, en algunas circunstancias, amerita la imposición de sanciones de carácter penal.

[2] Vid WIPO Copyright Treaties Implementation Act and Online Copyright Liability Limitation Act: Hearing on H.R. 2281 and H.R. 2280 before the House Subcomm. on Courts and Intellectual Prop., 105th Cong., 1st sess. (Sept. 16, 1997) at 62 (testimonio del Secretario Asistente de Comercio y Comisionado de Patentes y Marcas, Bruce A. Lehman admitiendo que la sección 1201 fue más allá de los requerimientos del Tratado sobre Derechos de Autor de la OMPI).

[3] Para una completa descripción de los sucesos que condujeron a la promulgación de la DMCA, vid Jessica Litman, Digital Copyright 89-150 (2000).

[4] Vid Pamela Samuelson, Intellectual Property and the Digital Economy: Why the Anti-Circumvention Regulations Need to be Revised , 14 Berkeley Technology L.J. 519, 537-57 (1999)
( http://www.sims.berkeley.edu/~pam/papers.html )